Puerto Madryn organiza buena parte de su calendario turístico alrededor de las ballenas francas australes. La temporada va de junio a diciembre, y cada año miles de visitantes llegan para ver a los cetáceos en las aguas del golfo Nuevo, a veces a metros de la orilla.

En los últimos días la imagen fue otra: siete ballenas adultas aparecieron muertas en distintos puntos de la costa en un lapso de cinco días. Los cuerpos fueron localizados cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, la Curva del Indio, Playa Paraná y el tramo entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud.

El biólogo marino Mariano Coscarella, investigador del CONICET y especialista en cetáceos, precisó que "la mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante". Explicó que hay temporadas sin muertes de adultos registradas y otras con hasta treinta a lo largo de toda la temporada. Lo que resultó inusual, según Coscarella, fue la concentración: siete muertes en muy poco tiempo.

A principios de la misma temporada ya se habían registrado muertes de crías. Los estudios realizados entonces detectaron erisipela como causa de infecciones que derivaron en septicemias mortales. Para los siete adultos encontrados estos días, los análisis todavía están en curso y no es posible atribuir las muertes a la misma causa.

El Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003. La provincia también puso en marcha estudios sobre las condiciones del agua; aún no hay resultados. Entre las variables que los investigadores siguen de cerca están las biotoxinas producidas por microalgas, presentes en el proceso de alimentación de las ballenas. La concentración de esas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento.

Para quienes visiten la zona: ante el hallazgo de una ballena varada, viva o muerta, la indicación de las autoridades locales es comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y con la Secretaría de Ambiente de Chubut, al teléfono 280-4670760.

¿Cambia este episodio los planes de quienes tienen previsto visitar Puerto Madryn antes de que termine la temporada?