El Departamento de Estado de Estados Unidos sancionó a Shanghai Zhisuan Technology, una empresa fundada por Ding Linwei, exingeniero de software de Google condenado este año por apropiarse de información confidencial relacionada con inteligencia artificial. Las medidas alcanzaron también a MiraclePlus, firma china de capital de riesgo, y a tres de sus filiales, acusadas de haber aportado financiación inicial a Zhisuan.

Fundada en 2023, Zhisuan desarrolla software para facilitar el entrenamiento de modelos de inteligencia artificial. Según el Departamento de Estado, Ding había presentado una solicitud de ingreso al programa de incubación de startups de MiraclePlus en la que destacaba su conocimiento de tecnología interna de Google.

Las sanciones pueden incluir el congelamiento de activos en territorio estadounidense y restricciones para operar con entidades bancarias. MiraclePlus negó haber invertido en Zhisuan y cuestionó la medida, que calificó de sorpresiva por haberse tomado sin previo aviso. La firma indicó que mantiene conversaciones con las partes involucradas y espera revertir la decisión.

MiraclePlus fue fundada por Lu Qi, exespecialista en inteligencia artificial de Microsoft y Baidu. La firma surgió en 2019, cuando Y Combinator abandonó su expansión en China y Lu continuó las operaciones bajo esa marca. Entre las startups que respaldó figuran SiliconFlow, especializada en infraestructura de inferencia de inteligencia artificial, y AgiBot, fabricante de robots; ambas tienen previsto cotizar en la Bolsa de Hong Kong.

El caso de Ding Linwei es uno de los más resonantes en materia de propiedad intelectual vinculada con inteligencia artificial. Según el Departamento de Justicia, Ding trabajó en secreto con dos empresas de inteligencia artificial radicadas en China mientras seguía siendo empleado de Google. Las autoridades sostuvieron que se había apropiado de más de 2.000 páginas de secretos comerciales y las había almacenado en su cuenta personal en la nube. En septiembre fue condenado a un año de prisión.

La defensa argumentó que los documentos no cumplían con la definición legal de secreto comercial y que no se había demostrado la intención de utilizarlos en beneficio de una empresa extranjera.

¿Qué consecuencias prácticas tendrán estas sanciones para el ecosistema de startups de inteligencia artificial en China?