Robert De Niro y Meryl Streep se habían cruzado en pantalla en "El francotirador" (The Deer Hunter, 1978), la película de Michael Cimino. Seis años después, Paramount Pictures los convocó para compartir protagónico en un drama romántico de otro registro: sin violencia ni guerra, sino con la incomodidad cotidiana de un sentimiento que aparece fuera de lugar.

La historia arranca en una librería de Manhattan, en época navideña. Frank Raftis (De Niro) y Molly Gilmore (Streep) intercambian por error los paquetes que llevan para sus familias. Lo que empieza como un malentendido menor se convierte en un punto de partida cuando vuelven a cruzarse meses después, en los trayectos en tren que ambos hacen por rutina. La familiaridad crece, la atracción también, y ahí aparece el problema: los dos están casados.

La película, escrita por Michael Cristofer, no resuelve ese conflicto con facilidad. Frank y Molly deben decidir qué hacer con algo que ninguno buscó, sabiendo que cualquier respuesta tiene consecuencias para otras personas. El drama no está en el romance en sí, sino en lo que ese romance obliga a revisar: los compromisos asumidos, la lealtad, la distancia entre lo que alguien siente y lo que está dispuesto a hacer.

La ciudad funciona como parte del relato. La librería, los vagones del tren y los puntos de encuentro permiten que algo extraordinario para sus protagonistas ocurra dentro de escenarios completamente ordinarios. Es, en ese sentido, una historia de rutina rota.

El elenco de apoyo incluye a Harvey Keitel, Dianne Wiest, Jane Kaczmarek y David Clennon, que amplían el entorno de la pareja central y ubican el vínculo dentro de una red de matrimonios y obligaciones.

La recaudación fue modesta: Box Office Mojo registra 11.129.057 dólares en Estados Unidos y Canadá, con un debut de aproximadamente 2,3 millones. La crítica tampoco fue unánime: Roger Ebert le dio dos estrellas sobre cuatro y cuestionó el guion, aunque rescató momentos puntuales de la interacción entre los protagonistas. Algunos textos de la época la compararon con "Breve encuentro" (Brief Encounter, 1945), el film de David Lean sobre un tema similar. El guionista Cristofer aclaró que no era una remake, por lo que la relación entre ambas películas es temática, no directa.

El aniversario invita a verla como documento de una etapa de las carreras de sus protagonistas. De Niro construyó aquí a un personaje sin violencia ni intimidación, resuelto por la vacilación. Streep interpretó a una mujer cuya vida aparentemente ordenada se complica a partir de una coincidencia.

¿Qué peso tiene el contexto de la época en la forma en que hoy se lee este tipo de dilemas?