Cuando "El Imperio Contraataca" llegó a las primeras salas en formato de 70 mm, George Lucas asistió a una de las proyecciones y notó algo que no lo dejó conforme: el corte final entre la cabina del Halcón Milenario y la sala médica donde se recuperaban Luke y Leia no dejaba en claro si ambos espacios pertenecían a la misma nave o a dos distintas. Para la mayoría del público pasó inadvertido, pero para Lucas era un error que debía corregirse antes de que la película llegara al resto de los cines.

Le quedaban tres semanas hasta el estreno en 35 mm, previsto para el 18 de junio de 1980. Decidió usarlas.

Tom Smith, entonces director general de Industrial Light & Magic, recibió el llamado. Su primera reacción fue pensar que era una broma: la película ya estaba en cartelera. Lucas tuvo que explicarle que todavía no se había estrenado en todas las salas y que había margen para intervenir. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba descansando en Los Ángeles tras meses de turnos nocturnos, tuvo la misma reacción cuando lo convocaron.

La solución requería tres planos nuevos. El primero ampliaba la vista de la flota rebelde. El segundo acercaba la cámara al Halcón Milenario antes de entrar en su cabina. El tercero conectaba visualmente esa nave con la fragata médica donde estaban los otros personajes. Ralston se reunió con Lucas y con el artista Joe Johnston para diseñar las tomas, que se filmaron en San Rafael, cerca de San Francisco. ILM combinó material de archivo con modelos nuevos.

El trabajo no se limitó a las imágenes. El equipo de edición tuvo que extender la música para acompañar la secuencia ampliada y ajustar parte del diálogo para que sonara como una comunicación transmitida por los sistemas internos de la nave, no como una conversación directa.

Todo quedó listo en el plazo previsto. La versión en 35 mm se estrenó el 18 de junio con los cambios incorporados, sin ningún anuncio al respecto. Quienes habían visto la película en las primeras semanas y quienes la vieron después estaban mirando finales distintos sin saberlo.

El episodio quedó documentado por J.W. Rinzler en el libro "The Making of The Empire Strikes Back", donde Smith recordó que el equipo asumió el desafío como una demostración de lo que ILM era capaz de hacer bajo presión.

¿Hay algún otro caso que recuerdes donde una película haya sido modificada después de su estreno?