La gira de 1966 arrancó dos meses antes de su fecha final, casi al mismo tiempo que terminaban de grabar "Revolver". La ironía fue inmediata: ninguna de las canciones de ese disco iba a sonar en los shows. Temas como "Eleanor Rigby" o "Tomorrow Never Knows" dependían de capas de estudio imposibles de reproducir en un escenario. Los cuatro músicos ya habían comenzado a pensar el estudio de grabación como un espacio creativo propio, no como un ensayo para el directo.

El formato de sus conciertos tampoco ayudaba. Mientras otros artistas experimentaban con nuevas formas de presentación en vivo, ellos mantenían la estructura de un programa de variedades televisivo de los años cincuenta: actos de apertura y luego una sucesión de canciones propias sin pausa ni puesta en escena.

Antes de llegar a Estados Unidos, la gira ya acumulaba tensiones. En Japón y Filipinas enfrentaron rechazos del público local. En marzo de ese año, John Lennon había dado una entrevista al diario londinense Evening Standard en la que comparó la popularidad de la banda con la situación de la Iglesia en Inglaterra. La frase que surgió de esa conversación, "somos más famosos que Jesucristo", generó una reacción en cadena en sectores conservadores de Estados Unidos: una iglesia de Ohio amenazó con excomulgar a los fieles que escucharan sus discos, y en varios puntos del país se organizaron quemas públicas de sus grabaciones.

Con ese clima de fondo, llegaron a la última etapa de la gira norteamericana. Las entradas no se agotaron. Butacas vacías en estadios que antes reventaban de público era algo que no les había ocurrido antes.

La noche del 29 de agosto, en el Candlestick Park, tocaron con una jaula de alambre rodeando el escenario. Al terminar, salieron del estadio en un camión blindado. No hubo anuncio, no hubo despedida. Ninguno de los cuatro sabía en ese momento que acababa de dar su último concierto.

En las semanas siguientes, la banda volvió al estudio. Nunca más pisaron un escenario juntos como The Beatles.

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